Newton 掌上电脑这个首创的个人数字助手 Newton 是苹果对掌上智能设备的首次尝试，是众多苹果早期产品中最先配备触控笔的产品，它通过手写识别软件来捕捉用户的笔迹。人们能够通过 Newton 编写日程、查找联系人信息。它的大小如同现在的 iPad mini，只是更厚。

Newton 的触控笔可直接在屏幕上书写，就像如今的三星 Note。只是当年 Newton 的手写识别软件很不好用，很多人指出这款产品存在明显的不足之处——手写识别字典仅仅包含了 10000 个单词。

加里·特鲁多（Garry Trudeau）曾借四格漫画《杜恩斯比利》（Doonesbury）嘲笑过它：输入“为了进行测试，我写了一句话”（I am writing a test sentence），被识别成“希亚姆打原子哨兵”（Siam fighting atomic sentry）；把这句话再输一次，结果又变成“伊恩骑着味觉”（Ian is riding a taste sensation）。

但是因为 Apple Newton 是一款太过超前的产品，在市场上找不到其定位，需求量低仅售出了几十万部（对于一款革命性产品来说还不错），远远低于苹果公司所预期的销量。史蒂夫·乔布斯在 1997 年回到苹果后，在简化产品线的过程中便枪毙了这款产品。

乔布斯厌恶触控笔

2007年，乔布斯在旧金山的 Macworld 大会上发布 iPhone 时曾表现出对触控手写笔的厌恶：有谁会需要触控笔？你不仅要拿来拿去，而且还有可能把它弄丢了，这是一件麻烦事，所以我们不需要触控笔。

“上天已经给了我们10支‘笔’，所以我们不需要再创造出另外一支。”

在 2010 年的一次苹果大会上，乔布斯还说过，“如果你看到一款附带触控笔的产品，意味着他们将搞砸了。”

而知名分析师郭明池则在一份报告中表示，苹果很有可能会发布一款 12.9 英寸屏幕的“iPad Pro”，而这款大尺寸的平板电脑将会携带触控笔。他指出，和人的手指相比，触控笔更加精确，比鼠标键盘更加便捷，“因此，我们认为苹果触控笔，将会提升 12.9 英寸 iPad Pro 的使用体验。”

郭明池在报告中指出，大部分用户在初期不会使用触控笔，因此苹果会把触控笔作为一个大平板的可选配件，并非必须购买。另外，如果搭配触控笔，将导致 12.9 英寸 iPad 的价格攀升，会影响到消费者购买欲望。

这位分析师表示，苹果触控笔在第一年问世时，不会配置更复杂的功能，比如“内置陀螺仪和加速传感器”，而在未来的升级版本中，苹果可能会增加先进功能，比如 3D 手写等等。

最近几年，苹果已经申请了多项重要的触笔专利。

首先我们来介绍一项可提高触控笔整体性能的专利。这项专利名称为“Active Stylus”(主动型触控笔)，该技术描述了一种尖端带有电极的触笔跟一块“电容性触摸感应板”进行互动的方式，支持用户点击菜单、按钮和文本字段。该技术并非不一定是对触控笔的彻底改造，其仍为一种手持式设备，而且其功能与当前的触控笔并无而致;但该专利技术试图在保持成本不变的情况下提高触控笔的精准度。

苹果最近还获得了另外一项比较重要触控笔专利。根据苹果的介绍，电子设备能检测笔与屏幕的接触，获取显示的信息，通过震动回馈模拟表面的纹理。

触控笔内置摄像头和传感器，能够确定所描绘屏幕上的纹理，如木材，纸张，玻璃等。检测到纹理以后，触控笔会通过力回馈机制传递震动，听觉提示或其它信号给用户。这种触控笔的使用范围不一定局限在电子屏幕，如果接触实物，连接的设备上将会显示 3D 图像。

当年苹果 Newton 超前的技术和概念不为行业所理解，再加上其自身的软件缺陷，因此它的触控笔没有能够发挥出预期中的效果。而如今不管是硬件技术、软件实力还是触控笔功能，这些都已经不再是难题。至于 iPad 用户对触控笔的市场需求，那些有眼见力的生产商不断进入触控笔竞争，比如Wacom 的Bamboo 系列、Adonit Jot 和 Applydea Maglus等都是目前 iPad 触控笔配件市场中大热的产品，从这一点我们就可以看出这个市场的潜力。 　
也许有的人认为，苹果如果推出触控笔，“乔布斯在天堂会被气死”，但是很多iPad深度用户或许会举双手双脚赞成苹果官方推出触控笔。随着iPad的专业性质不断得到强化，或许苹果早就已经重新审视了他们和触控笔之间的关系，现在已经不是苹果“会不会”推出触笔的问题，而是“什么时候”出的问题了。